Incendios: consideraciones fundamentales

Artículo escrito por: Santiago Ferrer Mur

El siguiente artículo pretende ser una guía de las consideraciones básicas ante un incendio. La declaración de fuego en un buque puede tener consecuencias catastróficas, tanto para el buque como para la tripulación, carga y medio ambiente. Los incendios a bordo de un buque pueden ser de extremada violencia y producir una propagación muy rápida, debido a la gran cantidad de aceites y combustible que portan, pudiendo la carga jugar un papel fundamental en su propagación o ignición. Es por ello que deben conocerse los detalles técnicos de los incendios para tomar las medidas más efectivas sobre éstos, evitando su propagación y mayores consecuencias.

Algunas definiciones básicas:

La mecánica de los materiales hacia su combustión tiene diferentes características, las cuales determinan la peligrosidad de los materiales y como prevenir su ignición.

• Temperatura o punto de inflamación: es aquella en que un combustible empieza a emitir vapores suficientes para que, en presencia de oxígeno, formen una mezcla inflamable que en presencia de una llama produzca una pequeña explosión y se autoextinga.
• Temperatura o punto de combustión: los vapores del combustible, en presencia de oxígeno, arden en contacto con una fuente de calor y no se apagan.
• Temperatura o punto de autoignición: los vapores del combustible arden espontáneamente en presencia de oxígeno.
• Material incombustible: es aquel que no arde ni desprende vapores inflamables en cantidad suficiente cuando se caliente a 750ºC
• Límites de inflamabilidad: los gases que forman mezclas inflamables tienen unas concentraciones mínimas por debajo de las que no se propaga la llama.
• Combustión espontánea: hay sustancias que debido a la gran reacción de oxidación generan mucho calor que a veces no son capaces de transmitir al exterior, llegándose a alcanzar una temperatura en la que los vapores entran en combustión.

Clasificación de los incendios:

La distinción por clases aporta una mejor aproximación para dotar a cada espacio de los medios y características constructivas mas adecuadas merced de los materiales que se encuentren en su interior y, por tanto, de las características del fuego.

• Incendios de clase A: producidos por materias sólidas que arden con producción de llamas y brasas.
• Incendios de clase B: producidos por combustibles líquidos y sólidos que arden en estado líquido que se queman produciendo llama.
• Incendios de clase C: producidos por sustancias que arden en estado gaseoso y a presión.
• Incendios de clase D o M: Producidos por metales ligeros combustibles.
• Incendios de clase E: producidos por equipos e instalaciones eléctricas o cualquier otro tipo de incendio en presencia de equipos eléctricos sometidos a tensión.

Etapas del fuego: 

Éstas determinan principalmente el tipo de detector a emplear, así como las características del método de extinción que deberá ser empleado.

• Primera etapa: el fuego está en estado latente sin producir ninguna llama, humo visible o calor.
• Segunda etapa: se desarrolla una cantidad de partículas de combustión cuya acumulación produce humo visible, aunque sin llama ni calor apreciable.
• Tercera etapa: cuando el proceso ha despedido suficiente temperatura como para llegar a la autoignición del combustible, y bajo condiciones favorables de existencias de oxígeno, desarrollándose las llamas con desprendimiento de rayos infrarrojos, ultravioletas y luz.
• Cuarta etapa: las llamas vienen continuadas por la producción de un gran calor con humos y gases tóxicos.

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